Des chiens peuvent développer une addiction au jeu, selon une étude

Constat d’un comportement de jeu potentiellement addictif chez certains chiens

Des chiens présentent un niveau d’attachement au jouet qui peut sembler extrême et qui soulève la question d’une dépendance au jeu chez l’animal. Des chercheurs suggèrent que ce comportement, s’il peut paraître attendrissant, peut aussi constituer un risque pour le bien-être des chiens concernés.

Méthodologie de l’étude

L’équipe a analysé le comportement de 105 chiens, mâles et femelles, âgés de 1 à 10 ans, chacun avec un jouet de son choix. Tous les chiens avaient été décrits par leurs propriétaires comme très motivés par le jeu. Les races les plus représentées étaient le malinois (18 chiens), le border collie (9) et le Labrador retriever (9).

Par ailleurs, les propriétaires ont été interrogés sur l’usage quotidien des jouets par leurs animaux.

Signes observés et interprétation

Sur les 105 sujets, 33 chiens ont affiché un comportement proche de l’addiction: fixation excessive sur le jouet, manque d’intérêt pour des alternatives (nourriture ou jeu avec le maître), tentatives répétées et obstinées d’obtenir le jouet lorsque celui-ci n’était pas disponible, et incapacité à se calmer dans les 15 minutes suivant le retrait du jouet.

Implications et pistes de recherche

Les résultats corroborent des observations individuelles évoquant des comportements de jeu ressemblant à des addictions chez les chiens. Comme dans les addictions comportementales chez l’humain, la pratique répétée d’une activité malgré des conséquences négatives est une signature décrite.

Des recherches complémentaires sont nécessaires pour préciser pourquoi certains chiens présentent ce trait et pour évaluer les éventuels effets sur la santé, notamment l’éventuelle surcharge des ligaments et des articulations.

Le jeu, phénomène répandu chez les animaux

Le jeu est omniprésent chez les mammifères, en particulier chez les jeunes, chez certains oiseaux et dans d’autres espèces. Cette activité peut être associée au bien-être, mais peut aussi servir d’évitement en période de stress et, dans certains cas, devenir compulsive.

Éléments biologiques et symptômes d’addiction comportementale

Les addictions comportementales reposent sur des mécanismes neurobiologiques et des signes comportementaux similaires à ceux des dépendances aux substances. En dehors des jeux d’argent ou des jeux vidéo, le sport, les interactions, les achats et le travail peuvent aussi, dans certains contextes, entrer dans ce cadre.

Symptômes de sevrage et contexte animal

Des recherches chez les animaux montrent que l’abstinence peut s’accompagner de signes physiologiques chez certaines espèces, comme des chiens et d’autres animaux après une période d’arrêt brutal de l’activité habituelle.

Races et capacités d’entraînement

Chez les chiens, certains cas montrent qu’un comportement proche de la dépendance peut apparaître spontanément. La sélection humaine au fil des générations peut accentuer ce trait chez des lignées destinées au travail. Chez les jeunes chiens, une motivation marquée pour le jeu peut faciliter l’apprentissage, tout en augmentant le risque d’impulsivité et en nécessitant un encadrement éducatif soutenu.